Asbestos y mesotelioma son dos términos que a menudo aparecen juntos. El asbestos, un grupo de minerales naturales que en su día fue aclamado por su resistencia al calor y a los productos químicos, ha demostrado ser más perjudicial para la salud humana. El mesotelioma, por su parte, es una forma rara pero agresiva de cáncer asociada predominantemente a la exposición al asbestos.
Las dolorosas realidades causadas por la exposición al asbestos y el mesotelioma están impregnadas de una mezcla de negligencia histórica y descuido profesional. Sin embargo, ¿qué implica la afirmación que a menudo aparece en los titulares de los medios de comunicación “el asbestos conduce al mesotelioma”? Y lo que es más importante, si usted o un ser querido ha estado expuesto al asbestos, ¿qué significa esto para usted?
En Vogelzang Law, nuestros abogados especializados en mesotelioma se han dedicado a defender a las víctimas de la exposición al asbestos; trabajamos incansablemente para garantizar que reciban la justicia y la indemnización que merecen. Con nuestra experiencia ayudando a más de 250 clientes a conseguir más de 200 millones de dólares en acuerdos y veredictos, somos su socio de confianza en su camino hacia la justicia.
¿Por qué es peligroso el asbestos?
Los atributos invisibles, insípidos e inodoros de las fibras de asbestos ocultan sus aspectos nocivos para la salud. El asbestos es peligroso debido a su singular capacidad de fragmentarse en fibras excepcionalmente finas y microscópicas que pueden quedar suspendidas en el aire durante periodos prolongados y son fácilmente inhalables. Una vez inhaladas, estas fibras pueden quedar atrapadas en los pulmones, causando daños sustanciales con el tiempo, incluido el riesgo de algunos tipos de cáncer.
El principal peligro para la salud se deriva de la acumulación de fibras de asbestos en los pulmones, que provoca cicatrices o fibrosis. Esta cicatrización, conocida como asbestosis, puede afectar gravemente a la función pulmonar y a menudo evolucionar hacia una dificultad respiratoria incapacitante y complicaciones cardiacas. Sin embargo, la asbestosis no es más que un aspecto de estos peligros.
La exposición al asbestos también está estrechamente relacionada con la enfermedad pleural, una afección no cancerosa que provoca cambios en la membrana que rodea el pulmón.
El efecto secundario más grave de la exposición crónica al asbestos es que aumenta significativamente el riesgo de cáncer de pulmón y mesotelioma maligno, un cáncer agresivo y potencialmente mortal que afecta al revestimiento protector de los pulmones, el abdomen y el corazón. Por lo tanto, la exposición al asbestos, ya sea significativa o mínima, puede tener consecuencias graves y potencialmente mortales para la salud humana.
A pesar de que el uso del asbestos ha disminuido significativamente en los últimos años debido a que sus riesgos para la salud son ahora ampliamente reconocidos y controlados a través de reglamentos sobre su uso, todavía existen restos de su pasado no regulado en muchos edificios y productos antiguos.
¿Causa mesotelioma el asbestos?
El mesotelioma es una forma de cáncer relativamente rara pero agresiva que se origina principalmente por la exposición al asbestos. A menudo se describe como una enfermedad que afecta a la fina capa de tejido conocida como mesotelio que envuelve muchos de nuestros órganos internos.
Esta enfermedad se manifiesta en tres tipos principales dependiendo de la región del mesotelio a la que afecte:
- Mesotelioma pleural: Este tipo afecta a la pleura, el tejido que recubre los pulmones, y es la variante más frecuente, ya que representa aproximadamente las tres cuartas partes de todos los casos de mesotelioma.
- Mesotelioma peritoneal: Esta forma de mesotelioma se produce en la capa mesotelial que recubre el abdomen, por lo que es el segundo tipo más frecuente.
- Mesotelioma pericárdico: Este tipo de mesotelioma, poco frecuente, afecta al mesotelio que rodea el corazón.
Cuando se inhalan o ingieren fibras de asbestos, éstas se alojan en el organismo, pudiendo causar daños muchos años después. En el caso del mesotelioma, estas fibras causan daños e inflamación en las células mesoteliales, lo que provoca mutaciones y un crecimiento celular anormal, que son los fundamentos del cáncer.
Aunque todavía no se ha encontrado una cura para el mesotelioma, la detección precoz puede mejorar considerablemente el pronóstico y la esperanza de vida. Con los avances de la tecnología médica, las opciones de tratamiento son diversas y personalizadas, y comprenden cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de ellas.
La relación entre el asbestos y el mesotelioma
La relación entre la exposición al asbestos y el mesotelioma está bien establecida y ha sido afirmada por múltiples estudios científicos rigurosos. La naturaleza única y resistente de las fibras de asbestos les permite persistir en el cuerpo mucho tiempo después de la exposición inicial. Una vez alojadas en el organismo, estas fibras inducen una serie de reacciones biológicas nocivas que pueden desembocar en la aparición de un mesotelioma.
Además, los estudios subrayan que el riesgo de mesotelioma aumenta proporcionalmente a la duración y la intensidad de la exposición al asbestos. Cabe señalar, no obstante, que incluso una exposición breve y fortuita al asbestos puede desembocar en un mesotelioma años más tarde, a veces décadas.
A pesar de la indiscutible conexión entre ambas enfermedades, todavía existen muchos mitos y conceptos erróneos en torno a ella. Además, el mesotelioma no es un resultado inevitable de la exposición al asbestos. Sin embargo, el asbestos también puede provocar otras enfermedades graves, como la asbestosis y el cáncer de pulmón por asbestos, que son distintas del mesotelioma a pesar de compartir una causa común.
Grupos de alto riesgo de exposición al asbestos
La exposición al asbestos no se limita a un único grupo demográfico o profesión. Sin embargo, algunos grupos específicos corren un riesgo desproporcionado debido a la naturaleza de su trabajo o a sus condiciones de vida.
Históricamente, las personas más expuestas al asbestos solían trabajar en la construcción, los astilleros o el ejército. El asbestos se utilizaba mucho en estos sectores por su durabilidad excepcional y sus propiedades ignífugas.
En concreto, ocupaciones como los instaladores de tuberías, los aisladores, el personal de los buques de la armada, los mecánicos de automóviles y los que trabajaban en la minería o la fabricación de asbestos representaban la mayoría de las personas de alto riesgo. Además, las personas que viven cerca de depósitos naturales de asbestos o cerca de industrias que utilizan asbestos pueden tener un riesgo de exposición elevado.
El asbestos en las escuelas
Casi un tercio de las escuelas en los Estados Unidos pueden contener materiales de asbestos, que pueden afectar significativamente a los estudiantes, maestros y otro personal de la escuela. El asbestos fue ampliamente utilizado en la construccion, incluyendo escuelas, por su resistencia al fuego y durabilidad hasta que sus peligros se hicieron evidentes. Los profesores y alumnos aún pueden estar expuestos al asbestos en edificios escolares antiguos, especialmente durante las obras de renovación o demolición.
El asbestos y los veteranos
Los veteranos, en particular los que trabajaron en astilleros, minas y en la construcción durante su servicio, son otro grupo con un riesgo significativo de exposición al asbestos. De hecho, aproximadamente el 30% de las reclamaciones anuales por mesotelioma proceden de veteranos.
La exposición al asbestos es un peligro para la salud que no puede ignorarse. Comprender las posibles complicaciones para la salud ayuda a la detección e intervención tempranas. También ayuda a quienes han sufrido la exposición a acceder a información sobre sus posibles derechos legales en torno a las enfermedades inducidas por el asbestos y las posibles indemnizaciones a su alcance.
Convertir el conocimiento en acción
Si usted o un ser querido pertenece a un grupo de alto riesgo o ha sido diagnosticado con una enfermedad inducida por el asbestos como el mesotelioma, el tiempo se convierte en un factor crítico. Nuestro equipo en Vogelzang Law está aquí para ayudarle a navegar por las complejidades de la acción legal relacionada con la exposición al asbestos.
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