El asbestos existe desde hace siglos. Sin embargo, no fue hasta el siglo XX cuando se hizo común en casi todas las industrias de Estados Unidos. Estaba presente en miles de productos y era ampliamente utilizado por todas las ramas del ejército estadounidense. Son muchas las profesiones en las que existe riesgo de exposición al asbestos.
Los estudios han demostrado que la exposición al asbesto es la causa número 1 de muertes relacionadas con el trabajo en todo el mundo, y alrededor de 1,3 millones de trabajadores estadounidenses corren el riesgo potencial de exposición al asbesto en su lugar de trabajo.
¿Qué hace peligroso al asbesto?
Las mismas propiedades que hicieron del asbesto el “mineral milagroso” también lo hicieron mortal. El asbesto es incombustible por naturaleza, lo que lo hace indispensable para muchas industrias, como la automotriz, la de la construccion, la manufacturera, la electrica, la quimica y la militar. Los fabricantes utilizaban el amianto con el pretexto de crear productos protectores y reforzar los materiales, pero pronto supieron que el amianto tenía efectos secundarios nocivos.
El amianto se compone de seis minerales fibrosos naturales. Estas diminutas fibras son increíblemente flexibles, resistentes al calor, la electricidad y la corrosión, y son prácticamente indestructibles, lo que las hace increíblemente útiles en muchos productos diferentes. Los materiales de construcción utilizaban el asbestos por sus propiedades aislantes, mientras que las telas, el papel, el cemento, el plástico y otros materiales lo hacían por su resistencia.
¿Cómo estuvo expuesto al asbestos?
Como las fibras de asbestos son tan pequeñas, se dispersan fácilmente en el aire cuando se rompen. Cuando se cortan o destruyen materiales de construcción, las pequeñas fibras entran en el aire circundante, son inhaladas por los trabajadores y se alojan en los pulmones, provocando a menudo problemas de salud a largo plazo.
Trabajos con riesgo de exposición profesional al asbestos
Desde la decada de 1920 hasta la de 1980, el asbestos estuvo presente en miles de productos y lugares de trabajo. La lista completa de ocupaciones potencialmente expuestas al asbestos es alarmante.
Algunos de los ejemplos mas comunes de trabajos con alto y medio riesgo de exposicion al asbestos incluyen:
Asbestos has been around for centuries. Still, it was only in the 20th century that it became common in nearly every industry in the United States. It was present in thousands of products and widely used by all branches of the U.S. military. Many occupations are at risk for asbestos exposure.
Studies have shown that asbestos exposure is the No. 1 cause of work-related deaths worldwide, and about 1.3 million U.S. workers are potentially at risk of asbestos exposure at their place of employment.
What Makes Asbestos Dangerous?
The very properties that made asbestos the “miracle mineral” also made it deadly. Asbestos is naturally fireproof, making it indispensable to many industries, including the automobile, construction, manufacturing, power, chemical, and military industries. Manufacturers used asbestos under the guise of creating protective products and bolstering materials, but they knew early on that asbestos had harmful side effects.
Asbestos is comprised of six naturally occurring fibrous minerals. These tiny fibers are incredibly flexible, resistant to heat, electricity, and corrosion, and are virtually indestructible, making them incredibly useful in many different products. Construction materials used asbestos for their insulating properties, while cloth, paper, cement, plastic, and other materials used asbestos because it made them stronger.
How Were You Exposed to Asbestos?
Because asbestos fibers are so small, they are easily dispersed in the air when disrupted. When construction materials are cut or destroyed, the small fibers enter the surrounding air, are breathed in by workers, and then lodge in the lungs, often leading to long-term health problems.
Jobs at Risk of Occupational Asbestos Exposure
From the 1920s to the 1980s, asbestos was present in thousands of products and job sites. The full list of occupations that were potentially exposed to asbestos is alarming.
Some of the most common examples of high-and-medium-risk asbestos-exposure jobs include:
El asbestos estaba presente en las piezas de los aviones debido a su resistencia al fuego y a la fricción. Entre las piezas se incluyen los frenos, las pastillas de freno, los componentes del motor (juntas, válvulas, fieltro de fibra refractaria, cintas, sistemas de calefacción de la cabina) y muchas otras. Los trabajadores estaban expuestos al reparar y retirar piezas que desprendían asbestos y entraban en el aire que los rodeaba.
Muchas piezas de automóviles se fabricaban con asbestos para alargar su vida útil. Entre las piezas se incluyen:
- Aislamiento (suelo, cortafuegos)
- Silenciadores
- Insonorización
- Recubrimiento interior
- Frenos
- Carcasa AC
- Bujías
- Embragues
- Válvulas
- Frenos (pastillas, zapatas y forros)
- Masilla de carrocería
- Y muchos más
Muchos mecánicos entraban regularmente en contacto con estos productos. Además, las plantas que fabricaban las piezas corrían el riesgo de exposición.
Ninguna profesión estuvo más expuesta al asbestos que la de calderero. Todo su espacio de trabajo estaba cubierto de asbesto, incluidas sus herramientas, equipos y ropa.
Los caldereros trabajaban con máquinas de alta presión que generaban vapor. Todos los tipos de equipos que generan vapor requieren el uso de una caldera o un tanque de agua caliente como núcleo principal de generación de energía. Dado que las calderas emiten temperaturas increíblemente altas, el amianto encajaba a la perfección porque era ignífugo, no transfería calor y proporcionaba aislamiento.
Entre los materiales que contienen asbestos se incluyen:
- Adhesivos de conexión de tuberías
- Revestimientos de tanques de calderas
- Envolturas exteriores de tanques de calderas
- Protección de suelos, paredes y techos en salas de calderas
- Juntas
- Envolturas aislantes para tuberías
- Cojinetes y rodillos
- Cemento para bases, soportes y gestión acústica
Antes de 1990, casi todos los compuestos de ladrillo y mortero contenían asbestos para hacerlos más ligeros y resistentes. Cuando los albañiles cortaban ladrillos a medida, retiraban los dañados y mezclaban el mortero seco, las fibras de amianto entraban en su espacio respiratorio. Además, el asbestos también estaba presente en los paneles de yeso, la fontanería, la electricidad, los tejados y la pintura, todas ellas herramientas del oficio de albañil que manipulaban y respiraban a diario.
Los carpinteros participan a menudo en la renovación y remodelación de edificios y viviendas. Los edificios en los que trabajan son a menudo mas viejos y fueron construidos cuando el asbestos era de uso comun. Mientras que los carpinteros cortan los viejos paneles de yeso y el aislamiento y quitan el piso y los azulejos del techo, estan interactuando probablemente con el asbesto que fue agregado para hacer el edificio ignifugo e insonoro.
Muchas de las herramientas y productos de construcción utilizados por los carpinteros contenían asbestos. Algunos ejemplos son los paneles de yeso, el aislamiento, la escayola, las tuberías y los materiales para tejados. Además, muchos carpinteros trabajaban en obras donde los productos que contenían asbestos eran comunes.
Los carpinteros trabajaban habitualmente con materiales que contenían asbesto, entre los que se incluyen:
- Adhesivos
- Cemento de amianto
- Madera de asbesto
- Tableros, láminas y paneles de asbesto
- Calafateo y masilla
- Placas de techo
- Tableros de yeso
- Fieltro
- Aislamiento
- Compuesto para juntas
- Pintura
- Tuberías
- Materiales para tejados
- Revestimiento
- Suelos de vinilo
Los albañiles de cemento estaban expuestos al asbestos de diversas maneras. A menudo se encargaban de remover el asbestos en la mezcla de cemento, de moldearla en bloques y de dar servicio a las máquinas utilizadas para crear los bloques y mezclar el cemento. La exposición directa al amianto en bruto era increíblemente perjudicial para su salud.
Algunos de los productos que los albañiles de cemento han fabricado o producido conteniendo asbestos incluyen:
- Bloques
- Compuestos, selladores y adhesivos
- Concreto
- Encimeras
- Cementos para hornos
- Canalones
- Albañilería
- Paneles y tableros
- Tuberías y revestimientos
- Láminas de cemento
- Tejas y revestimientos
- Cemento para estufas
Tejas
El asbestos era muy utilizado y estaba presente en los equipos eléctricos debido a su resistencia al calor y al fuego. Los electricistas realizaban tareas de mantenimiento en equipos que podían contener asbestos, especialmente cuando retiraban el aislamiento alrededor del cableado antiguo o de las cajas de disyuntores.
Entre los equipos y materiales que contienen amianto se incluyen:
- Conductos eléctricos
- Disyuntores
- Aislamiento del cableado eléctrico
- Unidades de calefacción,
- ventilación y aire acondicionado
- Envolturas de cables
- Turbinas
- Generadores
- Blindaje eléctrico
- Papel eléctrico
- Unidades de calefacción
- Depósitos de agua caliente
Los trabajadores de los ascensores estaban cada vez más expuestos al asbestos, ya que las zapatas de freno de los ascensores se fabricaban casi siempre con amianto. La reparación de las piezas desgastadas de los ascensores exponía a los trabajadores al cortar, demoler, pulir y reparar las zapatas de freno de los ascensores y el equipo de los paneles.
Los edificios antiguos y las escuelas que se incendian son a menudo un peligro para el asbestos. A medida que el edificio arde y se desmorona, las fibras de asbestos son lanzadas al aire. Cuando los bomberos llegan para controlar el incendio, están expuestos a las fibras de asbestos en el aire. A menudo no son conscientes del peligro y, por ello, tienen el doble de probabilidades de desarrollar mesotelioma que el público en general.
Los bomberos también están expuestos a los productos químicos tóxicos de la espuma contra incendios. La sustancia química contenida en la espuma está relacionada con muchos tipos diferentes de cáncer.
Los aisladores trabajan en muchos campos y se encargan de mantener, sustituir e instalar material aislante para regular y controlar las temperaturas en los edificios. Entre los años 30 y 70, el asbestos tóxico se utilizaba en casi todos los productos aislantes debido a su capacidad para retener la temperatura, ignífugo y resistente a la corrosión.
Los aislamientos de asbestos y vermiculita se utilizaban en casas, edificios, barcos, coches, fábricas y todo lo que necesitara aislamiento. El riesgo de exposición era catastrófico para los trabajadores.
Entre los productos aislantes asociados a la exposición al asbestos se incluyen:
- Aislamiento de zonolita
- Aislamiento de tuberías
- Aislamiento de bloques
- Aislamiento aplicado por pulverización
- Revestimientos aislantes de válvulas
La OSHA clasifica la construcción como una de las industrias más peligrosas de EE.UU. Los trabajadores de la construcción tratan con todo tipo de materiales durante una obra, especialmente porque muchos materiales se fabricaban con asbestos por sus propiedades ignífugas. El polvo de asbestos en las obras de construcción expone a muchos trabajadores rápidamente, ya que las fibras se adhieren a la ropa, el pelo y las herramientas; también viaja a casa con los trabajadores, exponiendo potencialmente a las familias a una exposición secundaria.
Los oficios de riesgo son:
- Albañiles y albañiles
- Carpinteros
- Operadores de grúas
- Equipos de demolición
- Colgadores de paneles de yeso
- Renovadores
- Aisladores
- Obreros
- Instaladores de tuberías
- Yeseros
- Fontaneros
- Techadores
Los obreros y los trabajadores de las fábricas estuvieron expuestos al asbesto más que la mayoría de los oficios y tienen un índice mucho más elevado de desarrollar enfermedades relacionadas con el asbestos que el público en general.
El tipo más común de exposición se producía cuando los obreros transportaban y manipulaban fibras de amianto en bruto para fabricar productos y piezas. La exposición también se produjo durante la demolición.
Entre los trabajadores se incluyen:
- Personal de mantenimiento
- Operadores de máquinas
- Operadores de taladradoras
- Mecánicos de equipos
- Montadores
- Maquinistas
Algunos de los productos asociados con el asbestos incluyen:
- Piezas de máquinas
- Materiales de construcción
- Fibras de asbestos en bruto
Es importante tener en cuenta que el asbesto era tan omnipresente en las fabricas y plantas de produccion que los oficinistas, gerentes y trabajadores de almacen tambien estaban potencialmente expuestos. Los familiares de los obreros también corren peligro, ya que los trabajadores llegaban a casa cubiertos de fibras de asbestos.
Muchos trabajadores de mantenimiento se enfrentaban al mismo peligro que los trabajadores de la construcción, ya que veían los mismos factores de riesgo. Los edificios en los que trabajaban y sus equipos contenían asbestosTrabajadores del metal, sobre todo los edificios más antiguos y las escuelas construidas en el apogeo del asbestos.
Los trabajadores del metal ejercen una profesión que suele implicar fuego y calor intensos, por lo que el asbestos se utilizaba mucho en esta industria. Las zonas de trabajo y la ropa de protección solían estar cubiertas de asbestos, lo que aumentaba el riesgo de exposición de los trabajadores. Los trabajadores del metal estaban expuestos al cortar, diseñar y soldar piezas metálicas y de otro tipo que contenían asbestos. Los tipos de productos que suponían un riesgo eran los revestimientos, los materiales de construcción, el aislamiento térmico, los productos metálicos y los equipos de seguridad.
Entre los trabajadores del metal se incluyen:
- Soldadores
- Forjadores
- Trabajadores de fundición
- Trabajadores del hierro
- Herreros
- Chapistas
- Carpinteros metálicos
- Hojalateros
- Fundidores
- Latoneros
- Y más
Los hombres y mujeres de las fuerzas armadas se juegan la vida a diario protegiendo nuestro país y nuestra libertad. Viven en bases, conducen vehículos y utilizan equipos cargados de asbestos y materiales que contienen asbestos. Las personas con mayor riesgo de exposición eran las que trabajaban en la construcción o realizaban tareas de mantenimiento durante su servicio. Los que trabajaban en astilleros eran especialmente vulnerables, ya que los barcos y las piezas contenían un gran volumen de piezas con amianto.
Más información sobre la exposición de los veteranos al asbestos.
Los trabajadores de las plantas y fábricas donde se fabricaban productos de asbestos solían estar expuestos al asbesto con regularidad. Probablemente había una mayor concentración de fibras de asbestos en el aire, lo que aumentaba su riesgo diario de exposición.
Entre los lugares y plantas se incluyen acerías, cementeras, fábricas textiles y muchas otras plantas o fábricas.
Los pintores estaban expuestos al asbestos al rociar compuestos de masilla en paredes y superficies antes de pintarlas. Muchas pinturas y revestimientos texturizados (por ejemplo, los techos de palomitas de maíz) también contenían asbestos. Los pintores son uno de los cinco oficios más expuestos a sustancias químicas tóxicas y peligrosas.Fontaneros
Las piezas de fontanería solían estar recubiertas de asbestos por su resistencia al calor y a la corrosión; el aislamiento de tuberías, depósitos, conductos y otras piezas solía hacerse con amianto por sus propiedades ignífugas y de resistencia al calor. Los fontaneros entran en contacto constante con las tuberías al cortarlas y taladrarlas para adaptarlas al edificio o la vivienda en la que están trabajando. Esta actividad desintegra las fibras de asbesto, lanzandolas al aire respirable. Los fontaneros que trabajaron en el sector antes de 1980 tienen un mayor riesgo de desarrollar mesotelioma o cáncer de pulmón debido a la exposición al asbesto.
Entre los productos de fontanería que contienen o contenían asbestos se incluyen:
- Cemento
- Escudos térmicos
- Aislantes
- Compuestos para juntas
- Bombas, válvulas, juntas
- Barras de soldadura
Los trabajadores del ferrocarril sufrían tasas más elevadas de mesotelioma porque su exposición al asbestos era casi constante, ya que las locomotoras utilizaban aislantes, frenos, cemento y juntas que contenían asbestos. Incluso los trabajadores ferroviarios que no se ocupaban de reparaciones o de la construcción estaban expuestos porque el uso del asbestos estaba muy extendido. Era habitual que los trabajadores cortaran, lijaran o alisaran materiales que contenían asbestos, por lo que a menudo volvían a casa cubiertos de fibras de asbestos, ya que el polvo se extendía por todo su entorno laboral.
El asbestos estaba presente en las cabinas y vagones, incluidas las baldosas del suelo, los paneles de pared, el aislamiento, las tuberías y el cemento. Los maquinistas, los guardagujas, los trabajadores e incluso los pasajeros estaban expuestos diariamente al asbestos.
Entre los productos ferroviarios que contenían asbestos se incluyen:
- Calderas
- Frenos y embragues
- Baldosas para techos y suelos
- Traviesas de cemento
- Ceniceros y posavasos
- Juntas
- Aislamiento
- Yeso
- Pintura
- Cemento sellador
- Tableros de pared
El asbestos se incorporó a los materiales para tejados porque es ligero, ignífugo, extremadamente duradero, barato y aislante. Se incorporó a los materiales para tejados para hacerlos aparentemente más seguros, en contra de sus efectos nocivos para la salud. Aunque los productos más nuevos deberían estar libres de asbestos, los techadores que trabajan con casas y edificios antiguos siguen corriendo el riesgo de exposición.
Los materiales para tejados que contienen asbestos se dividen en dos categorías:
Friable: este tipo de material se rompe fácilmente y es más probable que se transmita por el aire.
No friables: Este tipo de materiales son más estables, pero si se dañan durante la demolición o debido a un desgaste excesivo o a las inclemencias del tiempo, las fibras de asbesto aún pueden ser transportadas por el aire.
Algunos ejemplos de materiales friables para tejados son
- Niccolita (a menudo asociada a las tejas de madera)
- Aislamiento de tuberías
- Papel para tejados
- Pintura plateada para tejados
- Aislamiento pulverizado
Algunos ejemplos de materiales no friables para tejados son:
- Calafateado
- CAV o transite
- Techos y paneles de cemento
- Papel de fieltro
- Masilla
- Compuestos de parcheo
Los techadores trabajan con una gran variedad de materiales fuera de las tejas. Algunos de los productos que contienen asbestos con los que trabajan los techadores son:
- Tejas de asfalto
- Masilla
- Materiales aglutinantes
- Aislamiento
- Selladores
- Materiales insonorizantes
Aproximadamente el 30% de todas las demandas por mesotelioma se presentan en nombre de veteranos de la Marina y trabajadores de astilleros. La demolición y reparación en los astilleros exponía a los trabajadores mientras manipulaban materiales viejos, reparaban barcos y demolían buques fuera de servicio.
El asbestos era habitual en las acerías por sus propiedades resistentes al calor y a la corrosión. También controlaba las altas temperaturas necesarias para trabajar el acero. Un estudio reveló que los trabajadores del acero tenían tres veces más probabilidades de ser diagnosticados de mesotelioma que el público en general.
Cada vez se encuentra mas asbestos en las paredes de las escuelas antiguas. A medida que las escuelas de todo el país se renuevan y empiezan a desmoronarse, se encuentra asbestos en las tuberías, el aislamiento, el techo, los suelos y las paredes. La EPA estima que hay materiales que contienen asbesto en casi todos los edificios de escuelas primarias, secundarias y subvencionadas de los EE.UU.
El asbesto puede encontrarse en las escuelas en los siguientes lugares:
- Láminas de cemento
- Tableros de yeso
- Placas de techo
- Tableros de pared
- Pintura texturizada
- Techos de palomitas de maíz
- Suelos de vinilo
- Conductos
- Aislamiento de tuberías
- Calderas
Más información sobre el asbesto en nuestras escuelas.
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