ACTUALIZACIÓN 19 de marzo de 2024
Por fin, Estados Unidos ha prohibido totalmente el amianto. Después de tres décadas, la EPA ha prohibido la única forma de amianto todavía en uso en los Estados Unidos. El lunes 18 de marzo de 2024, la EPA prohibió formalmente el uso y la importación del amianto crisotilo.
Lea más noticias:
El asbestos ha sido prohibido en más de 60 países, pero Estados Unidos sigue resistiendo y permitiendo su uso, aunque de forma limitada. Pero esto no es suficiente. La EPA aprobó en 1989 la prohibición parcial de la fabricación, importación, transformación y distribución de algunos productos que contienen asbestos. Esto también impidió que nuevos productos de asbestos entraran en el mercado estadounidense después del 25 de agosto de 1989. Desde entonces, se han aprobado múltiples adiciones a la Ley, siendo la más reciente la prohibición del uso continuado de asbestos en 2022. Actualmente se pide la prohibición del asbestos a escala mundial, una lucha que apoyamos plenamente.
Historia de los litigios sobre el asbestos
La historia del asbestos esta llena de encubrimientos y malversaciones. Está bien documentado que los fabricantes eran conscientes de los peligros del asbestos pero no hicieron nada al respecto. Documentos internos y declaraciones de Johns-Manville y Raybestos-Manhattan, dos de los mayores fabricantes, demuestran que ya en los años treinta hacían afirmaciones falsas y sabían lo peligroso que era el asbestos. A partir de 1934, los ejecutivos de ambas empresas suprimieron información que demostraba que el asbestos era perjudicial para los trabajadores. Otros documentos muestran que Philip Carey, Co. ignoró las advertencias de su propio consultor médico, y cuando éste advirtió de futuros litigios, fue despedido de su puesto.
Sumner Simpson, presidente y fundador de la Raybestos-Manhattan Company, suprimió deliberadamente información y engañó a los trabajadores sobre los peligros del asbestos. Simpson, en connivencia con su abogado, encabezó un proyecto de investigación que contrarrestaba directamente las afirmaciones que se presentaban. Sólo distribuían información del tipo adecuado y que no perjudicara a la empresa.
La cronología de los litigios y la reglamentación sobre el asbestos incluye lo siguiente:
- 1970 – La Ley de Aire Limpio (Clean Air Act) – la primera ley que declaró tóxicas las fibras de asbestos. La Ley permitió a la EPA establecer límites de tolerancia a la exposición para el asbestos y promulgar las Normas Nacionales de Emisiones de Asbestos para Contaminantes Peligrosos del Aire (NESHAP).
- 1974 – Ley de Agua Potable Segura – la EPA puso en vigor normas nacionales de agua potable para proteger contra la eliminación inadecuada de sustancias químicas, incluido el asbestos, que pudieran contaminar el agua potable.
- 1976 – Ley de Control de Sustancias Tóxicas: la EPA recibió autoridad para restringir las sustancias químicas y los materiales peligrosos utilizados por las industrias. Se permitió a la EPA regular la fabricación, el envasado, la manipulación, el almacenamiento y la eliminación de los productos que contienen asbestos.
- 1986 – Ley de información sobre el asbestos: las industrias que producían materiales que contenían asbestos debían comunicar información (tipo o clase de producto, años de fabricación, etc.) a la EPA, que luego se ponía a disposición del público.
- 1986 – Asbestos Hazard Emergency Response Act (AHERA) – la ley obligaba a todos los colegios públicos y sin ánimo de lucro a establecer procedimientos y protocolos específicos para identificar, inspeccionar y retirar el asbestos que pudiera suponer un peligro para los ocupantes de un edificio. Los centros escolares deben crear y mantener un Plan de Gestión del asbestos para orientar a la administración en caso de que surja una situación relacionada con el asbestos.
- 1989 – Asbestos Ban and Phase-Out Rule – el objetivo de esta legislación era prohibir finalmente todo uso del asbesto en los EE.UU. Sin embargo, en 1991, un juez federal anuló la sentencia, y sólo algunas partes permanecieron activas, incluyendo la prohibición de cualquier nuevo producto de asbesto. Prohibió cinco productos existentes: papel comercial, papel corrugado, fieltro para suelos, cartón en rollo y papel especial.
- 1990 – Ley de Reducción de los Peligros del asbestos en las Escuelas (Asbestos School Hazard Abatement Act) – esta legislación reforzó la AHERA con el propósito de ayudar a los estados y a las escuelas locales a mantener y aplicar sus Planes de Gestión del asbestos.
- 2007 – Ban Asbestos in America Act – patrocinada por la Senadora Patty Murray, la ley fue detenida por el Congreso.
- 2009 – Dia Nacional de Concientizacion sobre el Mesotelioma – establecido por la Senadora Patty Murray.
Situación actual del asbestos
En su época de esplendor, el asbestos se utilizaba en más de 3.000 productos. Se podia encontrar en suelos de vinilo, compuestos de parcheo, revestimientos, materiales para tejados, todo tipo de aislantes, pastillas de freno, revestimientos, electrodomesticos, ropa ignifuga, tuberias, cemento, placas de techo, embragues, productos de papel, productos de friccion, juntas, selladores y revestimientos, pinturas texturizadas, almohadillas protectoras contra el calor, mobiliario de laboratorio, cables y componentes electricos, adhesivos y mucho mas. Los edificios, barcos y automóviles fabricados antes de 1975 todavía pueden contener asbestos.
El asbestos se sigue utilizando en la actualidad. Debido a sus propiedades únicas (flexibilidad, resistencia al fuego y a la corrosión, y solidez), sigue siendo un componente importante de mis productos, incluidos los compuestos asfálticos para tejados, las juntas, las chapas onduladas, las tuberías de cemento importadas, los materiales para tejados, las tejas de vinilo y los productos de fricción (zapatas de freno y embragues). La mayoría de estos productos se utilizan en un entorno comercial y se instalan bajo estrictas normas de la OSHA. Es importante señalar que hoy en día no existen productos que contengan asbestos fabricados específicamente para su uso por el público en general.
Lamentablemente, en los últimos 20 años se ha legislado poco sobre el asbestos. Se han propuesto varios proyectos de ley, denominados Ley de Equidad en la Resolución de Lesiones por asbestos (FAIR, por sus siglas en inglés), para ayudar a quienes buscan una indemnización por lesiones relacionadas con la exposición al asbestos. Ninguno de ellos ha sido aprobado.
En 2019, la EPA finalmente pudo aprobar una regla final que fortaleció su capacidad para prohibir los productos de asbestos que ya no están en el mercado y evitar que vuelvan a entrar. La EPA prohíbe cualquier nuevo uso del asbestos. Si una persona o empresa tiene la intención de fabricar, importar o procesar asbestos debe avisar a la EPA con un mínimo de 90 días de antelación. A continuación, la EPA llevará a cabo una investigación exhaustiva y prohibirá o restringirá el uso. Todo lo contemplado en la prohibición de 1989 sigue en vigor.
Entre los productos prohibidos que contienen asbestos se incluyen:
- Adhesivos
- Canales de arco
- Juntas para batidoras
- Bloques aislantes para calderas y hornos
- Productos de cemento
- Papel comercial
- Papel corrugado
- Cinta selladora extruida y otras cintas
- Brasas decorativas para chimeneas
- Relleno para bombonas de acetileno
- Fieltro para suelos
- Materiales de fricción
- Papel eléctrico de alta calidad
- Cartón fresado
- Revestimiento de misiles
- Embalajes
- Envoltura de tuberías
- Plásticos reforzados
- Rollboard
- Recubrimientos para tejados y no tejados
- Fieltros para tejados
- Sellantes
- Separadores en pilas de combustible y baterías
- Masilla y compuesto para juntas
- Papel especial
- Materiales ignífugos y aislantes aplicados por pulverización
- Materiales decorativos aplicados por pulverización
- Baldosas de vinilo y asbestos
- Aislamiento de tuberías moldeado preformado y aplicado en húmedo
- Productos tejidos
- Otros productos de construcción
Ver la lista completa de la EPA.
En marzo de 2023, la EPA presentó una propuesta actualizada que prohibía el uso del asbestos crisotilo, el último tipo conocido de asbestos que aún se importa a Estados Unidos y que suele utilizarse para fabricar productos como cemento y forros de freno. Es el tipo de asbestos más común, y constituye el 90-95% del asbestos utilizado en los edificios. Esta propuesta no se ha concretado, pero es de esperar que se haga para que Estados Unidos pueda unirse a los otros 70 países que han prohibido el uso del asbestos.
Algunos productos comunes que todavía contienen asbestos incluyen:
- Tuberías de asbestos-cemento
- Ropa protectora de asbestos
- Pastillas de freno y discos de embrague para automóviles
- Planchas planas y onduladas
- Juntas, válvulas, mangueras y empaquetaduras
- Envolturas de tuberías y conductos
- Materiales para tejados, techos y suelos
Problemas de Salud Asociados con la Exposicion al Asbestos
Las fibras de asbestos se liberan al aire cuando se alteran, lo que puede ocurrir durante la instalación, la demolición o cuando se cortan, perforan o lijan. Los materiales de construccion producidos antes de 1975, como el calafateo y el compuesto para juntas, las baldosas para techos y suelos, el aislamiento, las tejas para techos, las tejas para revestimientos, la pintura texturizada y los compuestos, y otros materiales, probablemente contenian asbestos. Alterarlos durante la redecoración, renovación o demolición suponía un grave riesgo para la salud de los trabajadores y sus familias por exposición pasiva.
La inhalación continuada de asbestos no es segura para el ser humano. La exposición prolongada aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, mesotelioma o asbestosis. Pueden pasar entre 20 y 30 años hasta que aparezcan los síntomas o se diagnostique. La medida preventiva más eficaz es someterse a pruebas de detección del cáncer y acudir al médico con regularidad para someterse a revisiones rutinarias. Más información sobre el mesotelioma, el cáncer de pulmón y la asbestosis.
Vogelzang Law está aquí para ayudar
Si le han diagnosticado mesotelioma o cáncer de pulmón debido a la exposición al asbestos, nuestro equipo de litigantes experimentados está a su disposición. Esperamos que nunca tenga que llamarnos, pero si lo hace, sepa que tiene un equipo implacable de luchadores frente a usted, protegiéndolo de la tormenta y ofreciéndole un puerto seguro.
Póngase en contacto con nosotros para su consulta gratuita – estamos aquí si nos necesita.
