El gobierno federal ha establecido límites al uso del asbestos en el lugar de trabajo debido a los graves riesgos que plantea para la salud. Sin embargo, los investigadores afirman que ningún nivel de exposición al asbestos es seguro.
El asbestos, un mineral fibroso que en su día se utilizó ampliamente con fines comerciales en materiales de construcción y aislamiento, es un carcinógeno humano conocido según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU., la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de EE.UU. y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), organismo que forma parte de la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas.
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¿Qué es el asbestos?
El asbestos es un mineral que se encuentra de forma natural en la roca y el suelo. Se ha extraído y utilizado comercialmente en Norteamérica desde finales del siglo XIX debido a su durabilidad y resistencia al fuego. Estas propiedades del asbestos lo convirtieron en el material preferido para tejas, baldosas, materiales para techos, compuestos de cemento, productos textiles y piezas de automóviles.
Sin embargo, la exposición a este mineral tóxico está científicamente relacionada con una serie de afecciones pulmonares y respiratorias, incluido el mesotelioma, razón por la cual al menos 60 países prohíben el asbestos y EE.UU. lo regula estrictamente.
¿Quién corre mayor riesgo de exposición al asbestos?
Las personas con mayor riesgo de exposicion al asbestos son las que trabajan en industrias u ocupaciones en las que entran en contacto con materiales que contienen asbestos.
Entre las ocupaciones que históricamente han tenido un mayor riesgo de exposición al asbestos se incluyen:
- Trabajadores de la construcción
- Trabajadores de astilleros
- Trabajadores de fábricas
- Mineros
- Personal de demolición
- Técnicos de calefacción, ventilación y aire acondicionado
- Mecánicos de automóviles
- Trabajadores de centrales eléctricas
Los familiares de los trabajadores expuestos al asbestos también corren el riesgo de sufrir una exposición secundaria al asbestos y, por tanto, el riesgo de padecer mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbestos.
Qué aumenta el riesgo de cáncer tras la exposición al asbestos
El riesgo de cáncer después de la exposición al asbestos depende de:
- La cantidad de asbestos a la que estuvo expuesto
- La duración o cantidad de tiempo que estuvo expuesto
- El tiempo transcurrido desde su exposición
- La edad de la exposición
Los antecedentes de tabaquismo también son un factor de riesgo de mesotelioma. El tabaquismo y la exposición al asbestos aumentan conjuntamente el riesgo de cáncer de pulmón.
El tipo de asbestos al que estuvo expuesto también puede influir en el riesgo de mesotelioma. El asbestos se clasifica en dos grupos minerales. El asbestos serpentina, o crisotilo, es el tipo de asbestos más utilizado. Tiene fibras rizadas y flexibles y se utilizaba a menudo en materiales de construcción, tejados y tejas. El asbestos anfibólico tiene fibras finas y rectas, y también se utilizaba en placas aislantes, aislamiento de tuberías y otros materiales de construcción.
Todos los tipos de asbestos se han relacionado con el cáncer y el mesotelioma. Debido al diseño delgado y recto del anfíbol, sus fibras se retienen en el pulmón durante más tiempo que las fibras serpentinas.
Varios estudios sugieren que los tipos de asbestos anfíboles (tremolita, amosita y, sobre todo, crocidolita) pueden contribuir más al mesotelioma que la serpentina.
¿Cuánto tiempo después de la exposición al asbestos se diagnostica el cáncer o el mesotelioma?
El tiempo medio desde la exposición hasta el desarrollo del cáncer (periodo de latencia) es de 20 a 30 años para el cáncer de pulmón. Sin embargo, los estudios han demostrado que los trabajadores con una exposición de uno a 12 meses tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón varios años después.
También se notificaron casos de cáncer de pulmón en contactos domésticos y familiares de trabajadores del asbestos. Esta exposición secundaria al asbestos se debe presumiblemente a la exposición al asbestos transportado a casa en la ropa de trabajo.
El mesotelioma, un cáncer agresivo y generalmente mortal, es relativamente raro en la población general, pero suele observarse en trabajadores del asbestos y, a veces, en miembros de la familia/hogar.
Los estudios han encontrado fuertes asociaciones entre la exposición a fibras de asbestos y el desarrollo de mesotelioma. En el caso del mesotelioma, la latencia suele ser de 30 a 40 años, y los periodos más largos se observan en los casos con niveles de exposición al asbestos más bajos.
Al igual que ocurre con el cáncer de pulmón, varios estudios han indicado que el riesgo de mesotelioma tras la exposición al asbestos depende del tiempo transcurrido desde la exposición (latencia), y que el riesgo aumenta exponencialmente con el tiempo después de unos 10 años.
Los primeros estudios indicaban que el diagnóstico de mesotelioma fue mortal en un corto periodo de tiempo (a menudo en cuestión de meses). Sin embargo, otros estudios indican que la intensidad (cantidad) de la exposición puede influir en el tiempo de supervivencia tras el diagnóstico. Algunos científicos creen que la identificación e intervención tempranas del mesotelioma pueden aumentar la supervivencia.
Según la Sociedad Americana de Oncología Clínica, se calcula que un 3,000 people son diagnosticados de mesotelioma cada año en Estados Unidos. La enfermedad se observa con mayor frecuencia en hombres y, sobre todo, en personas de raza blanca e hispanos. La edad media de diagnóstico es de 72 años.
¿Cuáles son los tipos de mesotelioma?
El mesotelioma es un tipo de cáncer que se desarrolla en las células mesoteliales, que se encuentran en el revestimiento de ciertos órganos, con mayor frecuencia los pulmones y la cavidad torácica.
Los médicos clasifican los tipos de mesotelioma en función de la localización en la que se origina el cáncer:
- Mesotelioma pleural: Es el tipo más frecuente y se produce en el revestimiento de los pulmones y la cavidad torácica (pleura). Suele estar relacionado con la exposición al asbestos y puede causar dolor torácico, dificultad para respirar y tos.
- Mesotelioma peritoneal: Este tipo se desarrolla en el revestimiento de la cavidad abdominal (peritoneo). También está asociado a la exposición al asbestos y puede causar síntomas como dolor abdominal, hinchazón y cambios en los hábitos intestinales.
- Mesotelioma pericárdico: Se trata de un tipo poco frecuente que se origina en el revestimiento que rodea el corazón (pericardio). Los síntomas pueden incluir dolor torácico, latidos irregulares y dificultad para respirar.
- Mesotelioma testicular: Se trata de un tipo extremadamente raro de mesotelioma que se produce en el revestimiento de los testículos. Suele presentarse como una masa o hinchazón en el testículo.
Además del mesotelioma, se sabe que la exposición al asbestos está relacionada con otras enfermedades, como:
- Asbestosis: La asbestosis es una enfermedad pulmonar crónica que se produce cuando se inhalan fibras de asbestos y provoca la cicatrización del tejido pulmonar. Esta cicatrización puede provocar dificultades respiratorias, tos persistente y un mayor riesgo de infecciones respiratorias.
- Cáncer de pulmón: La exposición prolongada al asbestos aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Este riesgo es especialmente elevado en individuos que también son fumadores. Los síntomas del cáncer de pulmón relacionado con el asbestos pueden incluir tos persistente, dolor torácico y dificultad para respirar.
- Placas pleurales: Las placas pleurales son zonas de tejido engrosado y calcificado que se forman en la pleura, el revestimiento de los pulmones y la cavidad torácica. Estas placas suelen ser benignas y pueden no causar síntomas, pero indican una exposición al asbestos en el pasado.
- Engrosamiento pleural difuso: Esta afección consiste en el engrosamiento y la cicatrización generalizados de la pleura debido a la exposición al asbestos. Puede afectar a la función pulmonar y provocar síntomas como dolor torácico y dificultades respiratorias.
- Derrame pleural relacionado con el asbesto: El derrame pleural se produce cuando se acumula un exceso de líquido entre las capas de la pleura. Puede estar causado por una inflamación debida a la exposición al asbestos. Puede provocar dolor torácico y problemas respiratorios.
- Cáncer bronquial: La exposición al asbestos también se ha asociado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer en las vías respiratorias (bronquios) de los pulmones.
Todos los tipos de mesotelioma están causados principalmente por la exposición al asbestos, un mineral que en su día se utilizó ampliamente en la construcción, el aislamiento y otras industrias. Las fibras de asbestos, al ser inhaladas o ingeridas, pueden alojarse en los tejidos corporales y provocar mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbestos.
¿Qué debo hacer si los médicos me diagnostican un mesotelioma?
Un diagnóstico de mesotelioma cambia la vida, no sólo de la persona que padece la enfermedad, sino también de sus seres queridos.
Si los médicos le diagnostican a usted o a un ser querido mesotelioma u otra enfermedad relacionada con el asbestos:
- Consulte a un especialista: Busque un oncólogo médico o un equipo sanitario con experiencia en el tratamiento del mesotelioma. Ellos le proporcionarán información detallada sobre su diagnóstico, opciones de tratamiento y pronóstico.
- Comprenda su diagnóstico: Debe entender perfectamente el tipo, el estadio y el alcance de su mesotelioma. Pida a su equipo médico que le explique su diagnóstico en detalle, incluidas las posibles opciones de tratamiento y sus riesgos y beneficios asociados.
- Explore las opciones de tratamiento: El tratamiento del mesotelioma puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, terapia dirigida o una combinación de todas ellas. Su equipo médico colaborará con usted para elaborar un plan de tratamiento personalizado.
- Obtenga una segunda opinión: Puede ser valioso buscar una segunda opinión de otro especialista o centro de tratamiento para informarse plenamente sobre sus opciones y desarrollar un diagnóstico y un plan de tratamiento precisos y adecuados.
- Considere la posibilidad de realizar ensayos clínicos: Los ensayos clínicos prueban nuevos tratamientos o combinaciones de tratamientos. Participar en un ensayo clínico puede ofrecerle acceso a terapias de vanguardia.
- Encuentre una red de apoyo: El mesotelioma puede ser un reto emocional y físico. Construya una sólida red de apoyo formada por familiares, amigos y grupos de apoyo que le ayuden a recorrer el camino.
- Nutrición y bienestar: Mantener un estilo de vida saludable, que incluya una nutrición adecuada y ejercicio regular, puede contribuir a su bienestar general y mejorar potencialmente su respuesta al tratamiento.
- Manténgase informado: Manténgase informado sobre los nuevos avances en la investigación y el tratamiento del mesotelioma. Los avances médicos son constantes y es posible que surjan nuevas opciones de tratamiento.
- Consideraciones legales y financieras: Si su mesotelioma se deriva de la exposición al asbestos, consulte a un profesional del derecho con experiencia en casos relacionados con el asbestos. Podría recibir una indemnización que le ayude a cubrir los gastos médicos, los salarios perdidos, etc.
Póngase en contacto con un abogado especializado en mesotelioma de Vogelzang Law
Si usted o un ser querido padece mesotelioma, probablemente tenga muchas preguntas sobre cómo enfermó. Independientemente de que recuerde o no si estuvo expuesto al asbestos o cuándo, es una buena idea hablar de su caso con un abogado especializado en mesotelioma y asbestos con experiencia en la tramitación de demandas por mesotelioma. Es posible que tenga derecho a una indemnización por sus facturas médicas y otras pérdidas.
Los abogados especializados en mesotelioma de Vogelzang Law quieren escuchar su historia y contarle cómo podemos ayudarle. Contáctenos hoy a través de nuestro formulario en línea o al (312) 466-1669 para su consulta gratuita y confidencial.
