Hay más de 18 millones de ascensores en funcionamiento en todo el mundo, y cada uno requiere un trabajador especializado para construirlo, mantenerlo, reacondicionarlo y, en algunos casos, demolerlo. Hasta la década de 1980, el asbestos era una sustancia común en miles de productos porque es increíblemente flexible, tiene una excelente resistencia a la tracción y es resistente al fuego, la corrosión y los productos químicos. Era especialmente útil en numerosos componentes de ascensores porque es resistente al calor generado por la fricción y la electricidad.
Los materiales que contienen asbestos se dividen en friables y no friables. Los materiales friables pueden desmenuzarse fácilmente y convertirse en polvo, liberando fibras de asbestos al aire. Los materiales no friables suelen estar unidos con un agente aglutinante como el vinilo, el cemento o el asfalto. Los materiales fabricados con materiales no friables liberan fibras al aire al cortar, taladrar, amolar o lijar.
Aunque muchas empresas han dejado de utilizar asbestos, eso no significa que se haya eliminado el riesgo de exposición. Los trabajadores de hoy en día pueden estar expuestos a materiales que contienen asbestos cuando trabajan en edificios antiguos. La destrucción, demolición o incluso alteración de estos materiales puede provocar la liberación de fibras de asbestos en el aire.
La inhalación y la exposición constante al asbestos pueden provocar mesotelioma, cáncer de pulmón y otras enfermedades mortales. El diagnóstico no se produce hasta décadas después, por lo que es fundamental reconocer las señales de advertencia y prevenir la exposición de las generaciones futuras.
Cómo se expusieron al asbestos los trabajadores de ascensores
En su apogeo, el asbestos estaba presente en más de 3.000 productos. Los trabajadores de todos los oficios eran los más expuestos y ahora están pagando las consecuencias.
Cómo se expusieron al asbestos los trabajadores de ascensores
En su apogeo, el asbestos estaba presente en más de 3.000 productos. Los trabajadores de todos los oficios eran los más expuestos y ahora están pagando las consecuencias.
Los trabajadores, mecánicos y fabricantes de piezas de ascensores encontraron asbestos en diversos componentes utilizados en la construcción de ascensores.
Los componentes incluyen:
| COMPONENTE | EXPOSICIÓN AL ASBESTOS |
| Pastillas de freno para ascensores | Las pastillas de freno se utilizan para ayudar a frenar y parar. Está bien documentado que muchas pastillas de freno contenían altos niveles de asbestos. La constante acción de rectificado provocaba la liberación de fibras de asbestos al aire, por lo que los trabajadores estaban expuestos durante las tareas de mantenimiento y demolición. |
| Interruptores | Las pastillas de freno se utilizan para ayudar a frenar y parar. Está bien documentado que muchas pastillas de freno contenían altos niveles de asbestos. La constante acción de rectificado provocaba la liberación de fibras de asbestos al aire, por lo que los trabajadores estaban expuestos durante las tareas de mantenimiento y demolición. |
| Paneles de control | El asbestos se utilizaba a menudo en muchos componentes, como el cableado, el aislamiento, los bancos de resistencias o la placa de cemento, todos ellos materiales empleados para construir paneles de control. |
| Aislamiento del cableado eléctrico | El cableado eléctrico estaba ignifugado y aislado con asbestos. Cuando los cables se deshilachaban, podían liberar fácilmente fibras al aire. Algunos cables también estaban envueltos en papel o tela de asbestos. |
| Huecos de ascensor | Muchos interruptores estaban revestidos de papel de asbestos y luego encerrados en una carcasa metálica. La exposición se producía durante la instalación y el mantenimiento, ya que el papel se degradaba y desmenuzaba con el tiempo. |
| Bancos de resistencias | Estos componentes estaban alojados en el interior del panel de control, por lo que el riesgo de manipulación del asbestos aumentaba a medida que se instalaban y montaban. |
| Placas de cemento | En el interior del panel de control y otros equipos se utilizó tablero de cemento como soporte ignífugo. Varios componentes se fijaron a los tableros, por lo que la exposición se produjo durante el corte y el montaje. |
| Material ignífugo pulverizado | Los materiales ignífugos en spray son friables, lo que significa que se desmenuzan con facilidad. A medida que el ignífugo en spray relleno de asbestos envejece, se vuelve aún más suelto y peligroso, ya que la más mínima perturbación puede provocar la liberación de millones de fibras al aire. |
| Puertas de acceso al ascensor | Algunos fabricantes instalaron asbestos entre las puertas de los ascensores. Durante la instalación y la demolición, el asbestos puede desprenderse, con el consiguiente riesgo de exposición para los trabajadores que se encuentren cerca. |
¿Y ahora qué?
Lo más probable es que los componentes instalados antes de la década de 1980 contengan asbestos. Como los trabajadores de hoy son conscientes del riesgo de exposición y están preparados para ello, pueden tomar las precauciones adecuadas. La retrospectiva no ayuda a quienes estuvieron expuestos hace décadas.
El asbestos ha sido prohibido en 55 países, pero Estados Unidos aún no lo ha hecho. La EPA aprobó en 1989 la prohibición parcial de fabricar, importar, procesar y distribuir algunos productos que contuvieran asbestos. Esto también impidió que nuevos productos de asbestos entraran en el mercado de EE.UU. después del 25 de agosto de 1989. Desde entonces, se han aprobado múltiples adiciones a la Ley, siendo la más reciente la prohibición del uso continuado del asbestos en 2022. Actualmente se está pidiendo la prohibición mundial del asbestos, una lucha que apoyamos plenamente.
Los trabajadores de ascensores no son los únicos que corren peligro, vea las demás ocupaciones que pueden haber estado expuestas al asbestos.
Vogelzang Law está aquí para ayudar
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